[속보] 조국 “28년 전 사노맹 활동 한 번도 숨긴 적 없다”

14일 오전 출근길 입장 밝혀
“자랑스러워 하지도 않고 부끄러워 하지도 않는다…
뜨거운 심장 있었기 때문에 국민 아픔과 같이 하고자 했다”

조국 신임 법무부 장관 후보자가 12일 오전 인사청문회 준비 사무실이 마련된 서울 종로구 적선현대빌딩으로 출근하고 있다. 백소아 기자 [e-mail]

조국(54) 법무부 장관 후보자가 14일 과거 남한사회주의노동자동맹(사노맹) 사건에 연루돼 장관 자격이 부족하다는 야당의 비판에 “20대 청년 조국은 부족하고 미흡했다. 그러나 뜨거운 심장이 있었기 때문에 국민의 아픔과 같이 하고자 했다. 앞으로도 그럴 것”이라고 입장을 밝혔다.

조 후보자는 전날 사노맹 논란에 대해 국회 인사청문회에서 입장을 밝히겠다고 했지만, 야권의 공세가 거세지자 이날 출근길에 입장을 밝힌 것으로 보인다.

조 후보자는 이날 오전 9시36분 서울 종로 적선동에 마련된 인사청문회 준비 사무실에 출근하면서 “장관 후보자가 되고 나니 과거 독재정권에 맞서고 경제민주화를 추구했던 저의 1991년 활동이 2019년에 소환됐다”며 “저는 28년 전 그 활동을 한 번도 숨긴 적이 없다. 자랑스러워 하지도 않고 부끄러워 하지도 않는다”고 말했다.

조 후보자는 이어 “향후 비가 오면 빗길을 걷겠다. 눈이 오면 눈길을 걷겠다”며 “제 소명을 다하겠다. 더 상세한 내용은 국민의 대표 앞에서 소상히 밝히도록 하겠다”고 밝혔다.

‘당시 사법부 판단을 받았는데 후보자로서 반성이 없는데 대한 비판도 있다’는 지적에 대해서는 “사법부 판결은 존중한다”며 “판결문을 보면 제 입장이 나와있다”고 설명했다.

조 후보자는 전날 출근길에 사노맹 사건과 관련해 “할 말이 많지만, 인사청문회에서 충분히 답하도록 하겠다”고 말한 바 있는데, 자유한국당 등 야당에서 사노맹 관련 조 후보자의 자격에 문제를 제기하면서 하루 만에 반박에 나섰다.

앞서 지난 12일 황교안 자유한국당 대표는 “국가 전복을 꿈꾸던 사람이 법무부 장관에 기용될 수 있느냐”며 조 후보자가 국가보안법 위반 혐의로 처벌받은 사실을 거론했다.

조 후보자는 울산대 교수로 재직하던 1993년 사노맹 산하 기구인 ‘남한사회주의과학원’ 설립에 참여한 혐의로 수사를 받으며 6개월간 구속수감 됐다. 이후 대법원에서 징역 1년, 집행유예 1년6개월의 확정판결을 받았다. 사노맹은 사회주의 체제 개혁과 노동자 정당 건설을 목표로 1980년대 말 결성된 조직이다.

신지민 기자 [e-mail]