경찰내부, 거세지는 사퇴론 “곤혹스럽네”

“격려 보내자” “모양새 안좋아” 의견 갈려

27일 노무현 대통령과 허준영 경찰청장이 전용철·홍덕표씨 사망에 대해 사과한 것으로 비난 여론이 수그러들기를 기대했던 경찰은 28일 정치권에서 경찰청장 사퇴론이 본격적으로 제기되자 곤혹스런 표정을 지었다.

허 청장은 이날 아침 간부회의를 주재하는 등 평상 업무를 챙겼다. 회의에서는 이번 사태와 관련한 언급은 하지 않은 것으로 전해졌다. 그는 그러나 이날 오후 2시 공개된 장소에서 열 예정이던 외부인사 초청 행사 장소를 갑작스레 청장실로 바꾸는 등 외부 노출을 꺼렸다.

경찰의 한 간부는 “사태가 잠잠해지기 바랐지만 일단 허 청장의 사퇴 불가론에 대해 정치권이 반발하고 있으니 현재로선 사태 추이를 지켜보는 수밖에 없다”고 말했다. 또다른 간부는 “개인적으로는 경찰청장이 물러나면 안 된다고 생각하는데, 여론에 정면으로 맞서는 것으로 비칠까봐 걱정스럽다”고 말했다.

중하위직 경찰관들은 의견이 갈리고 동요하는 모습을 보였다. 허 청장이 수사권 조정이나 경찰공무원법 개정 등의 문제에서 경찰의 위상과 자존심을 세웠다고 평가하는 경찰관들은 내부통신망에 “청장님에게 격려를 보내자”는 등의 글을 올리기도 했다. 서울의 한 일선경찰서 경찰관은 “이번 일을 보면, 과격한 시위를 하는 농민들 책임도 크다”며 “서울경찰청장이 물러나면 충분한 사안을 가지고 경찰청장에게까지 사퇴를 요구하는 것은 지나치다”고 허 청장을 옹호했다.

그러나 경찰 일각에서는 허 청장이 정치권이나 여론의 반발을 무릅쓰면서 자리를 지킬 경우, 수사권 조정 등 현안이 경찰 쪽에 불리해지는 것 아니냐는 우려도 나오고 있다. 서울의 한 경찰관은 “국가인권위원회 발표 전에 허 청장이 사퇴를 하는 게 옳았다고 본다”며 “대통령이 고개를 숙인 마당에 경찰청장이 사퇴하지 않는 것은 모양새가 좋지 않다”고 말했다.

한편, ‘평화시위 정착을 위한 태스크포스팀’을 만든 경찰청은 이날 최광식 차장 주재로 첫 회의를 열었다. 이번 사건의 쟁점을 ‘집회 폭력 방지’ 쪽으로 끌고 가려는 경찰의 의도가 엿보였다.

이본영 이정애 기자 [e-mail]