[ESC] 곰인형 안고 자는 이유

[ESC] 소영이의 반려인형

정소영씨의 반려인형 술빵이. 정소영 제공

치과는 두려운 곳이다. 치통이 오기 전에 미리미리 가면 좋으련만 두려움이 앞서 미련하게 미루다가 진짜 무서운 상황을 만들곤 한다. 얼마 전엔 치과에 곰 인형을 데려갔다. “제가 좀 무서워서요”라고 의사 선생님께 양해를 구한 뒤, 가방에서 주섬주섬 술빵이를 꺼내 안고 있었다. 그랬더니 ‘위잉’ 하는 드릴 소리도 잇몸에 찔러 대는 마취 주사도 참을 만했다.

불면에 시달릴 때도 요긴하다. 고백하자면, 보들보들한 곰 인형을 안고 만지작거리며 누워 있으면, 그것처럼 세상 편하고 기분 좋은 게 없다. 개와 고양이의 반려자들도 다들 그런 기쁨을 맛보겠지.

영국 사람들의 3분의 1 이상이 곰 인형을 안고 잔다고 한다. 2010년 호텔 체인점 ‘트래블로지’가 영국 성인 6000명을 대상으로 조사한 적이 있는데, 곰 인형을 안고 잔다고 대답한 사람이 35%나 됐다. 이유는 편안하게 잠들 수 있고 스트레스 해소에 큰 도움이 된다는 것이다. 역시 ‘패딩턴’과 ‘곰돌이 푸’ 그리고 ‘미저리 베어’의 나라, 영국답다. 이미 그 나라에서는 반려인형이 진짜 가족인 것이다.

사실 모든 인간에게는 ‘보드라운 존재’가 필요하다. 미국의 심리학자 해리 할로는 새끼 원숭이를 대상으로 애착과 수유에 관한 실험을 한 적이 있다. 새끼 원숭이를 우리에 넣고 철사로 된 원숭이 인형(대리모)에게 젖병을 달아 수유하게 했다. 또 젖병은 없으나 보드라운 천으로 만든 원숭이 인형도 두었다. 새끼 원숭이는 보드라운 천 인형에게 매달려 놀다가 배고플 때만 잠깐 철사 원숭이한테 가는 결과를 확인할 수 있었다. 사람도 마찬가지가 아닐까 하는 추측이 가능하다.

영국 사람들의 3분의 1 이상이 곰 인형을 안고 잔다고 한다. <텔레그래프> 갈무리

이 실험을 근거로 <오늘 당신의 아이를 안아주셨나요?>(원제 Touch)에서는 ‘수유를 할 때 스킨십이 중요하다’는 결론에 이르지만, 내 생각에는 그렇게 구체적인 결론보다는 포유류에게는 보드라운 감촉이 주는 기쁨이 더 크다는 게 더 정확한 결론이 아닐까 싶다.

2000년에 발표된 한 논문에 따르면, 아이들의 애착 담요는 병원 진료를 받을 때 엄마가 동석한 것만큼이나 진료의 괴로움을 덜어줬다고 한다. 그러니 나도 한순간의 민망함쯤이야 감당하면서, 앞으로도 술빵이를 치과에 데리고 다니며 진료를 받을 테다. 꼬박꼬박.

정소영(출판 편집자)