일본 ‘셔틀콕 황제’ 박주봉 당신을 믿어요

일본배드민턴 대표팀을 이끌고 베이징에 도착한 박주봉 감독.

일본배드민턴대표팀 이끌고 베이징 도착

5일 오후 베이징 서우두공항을 통해 들어온 일본대표팀 선수단에 낯익은 얼굴이 보였다. 1980~90년대 세계 배드민턴계를 휘어잡은 ‘셔틀콕의 황제’ 박주봉(44)이었다. 세계선수권 7회 우승, 각종 국제대회 80여차례 우승으로 기네스북에도 오른 그는 1988년 서울올림픽 혼합복식(당시 시범종목)과 1992년 바르셀로나올림픽 남자복식 금메달, 1996년 애틀랜타올림픽 혼복 은메달 등 한국 배드민턴이 낳은 최고스타였다. 그 박주봉이 감독직을 달고 처음 올림픽에 나왔는데, 이끄는 팀이 일본배드민턴대표팀이다. 96년 애틀랜타를 끝으로 은퇴한 그는 배드민턴이 국기인 말레이시아대표팀, 배드민턴 종주국 영국대표팀 지도자로 ‘모셔질’ 만큼 ‘배드민턴계의 히딩크’로 통했다. 말레이시아에 초빙됐을 땐 그의 이름을 붙인 ‘주봉 버거’ ‘주봉 주스’가 나오기도 했다.

2004 아테네올림픽 이전에 한국대표팀 코치를 몇 달 맡았던 그를 일본이 2005년 스카우트한 것이다. “일본배드민턴이 올림픽에서 한번도 메달을 따지 못한 한을 풀어달라”며 박주봉의 능력에 기댄 것이다. 박주봉은 “일본이 아테네올림픽에서 11명 중 10명이 1회전에서 떨어지고, 1명만 2회전에 나갈 만큼 성적이 좋지 못했다”고 말했다. 박주봉은 일본 사령탑에 오른 지 2년 여만인 지난해 세계선수권에서 남녀복식 동메달을 거둬들였다. 박주봉은 “일본의 사상 첫 배드민턴 메달의 부푼 꿈을 갖고 왔다”고 했다. 남자복식 사카모토-이케다, 일본 스포츠계 ‘미녀스타’로 인기가 높은 여자복식 오구라-시오타에게 기대를 걸고 있는 것이다.

남녀복식은 한국이 금메달을 노리는 전략종목과도 겹친다. 박주봉은 “한국 정재성-이용대 조에게 일본 남자복식이 지난해 세계선수권 준결승과 올해 전영오픈 4강에서 모두 졌다. 재성이와 용대가 많이 성장했다. 충분히 금메달을 넘볼 실력”이라며 한국팀을 향한 응원도 잊지 않았다. 베이징/송호진 기자 [e-mail]