조계종 “‘신정아 사건’ 한나라당·보수언론이 악용”

“불교계 피해”…5일 전국회의 반격 채비

26개 교구 주지들 모여 유감성명 발표하기로실천불교승가회 등 “자정 노력 먼저” 주장도

신정아·변양균씨 사건으로 불교계의 위신이 크게 추락한 가운데 불교계 내부에서 한나라당과 보수언론에 대한 불만이 높아가고 있다. 한나라당과 보수언론이 정치적 의도를 갖고 사건을 증폭시켰다는 의심 때문이다.

조계종은 5일 오후 3시 서울 견지동 총무원 청사에서 전국 26개 교구 본사 주지회의를 연다. 회의는 신정아·변양균씨 사건의 대책을 긴급히 논의하기 위한 것으로, 주최 쪽은 “정치권과 검찰, 언론 등이 근거없이 불교계를 음해한다”는 유감성명을 준비중이다.

주지회의는 이어 오는 19일 ‘봉암사 결사’ 60돌을 맞아 경북 문경 봉암사에서 3천여명의 스님과 불자들이 모인 가운데 ‘수행종풍 진작을 위한 대법회’도 열 계획이다. 주지회의 관계자는 “대법회에서도 불교계를 음해한 세력들에 대해 엄중한 항의를 할 것”이라고 전했다.

이와 관련해 불교계는 최근 한두달 동안 스님들과 사찰이 연일 도마 위에 오르는 것을 보면서 속만 태웠다. 이번 사건이 동국대 주류인 이사장 영배 스님과 영담 스님 등에 의해 이사에서 해임된 장윤 스님이 신정아씨 가짜 학위의혹 등을 제기하면서 시작됐기 때문이다. 따라서 표면상으로는 불교계가 스스로 검찰 수사를 끌어들인 셈이다.

그러나 신씨 사건이 가짜 학위 파동에서 벗어나 전혀 다른 방향으로 번져가자 불교계는 사건의 정치적 성격에 주목하기 시작했다. 한나라당이 그동안 월정사, 보광사, 전등사 등의 사찰 국비지원 등으로 문제를 확대해 끌고간 이면에 뭔가 있다고 의심하게 된 것이다. 조계종은 또한 장윤 스님과 한나라당의 한 불교통 의원과의 연관관계도 주목했다. 조계종은 5일 본사 주지회의에 앞서 이런 나름의 정황을 깊숙히 검토한 것으로 알려졌다.

이런 가운데 한나라당의 또다른 측근의원이 해명을 하고자 지관 총무원장 스님과의 면담을 요청했으나, 지관 스님은 이를 거절했다고 한다. 지관 스님은 면담요청 보고를 받고 “이번 사건은 한나라당의 작품”이라며 서운함을 표시한 것으로 알려졌다.

조계종은 또한 최근 〈조선일보〉가 한나라당 제공자료를 근거로 동국대 이사 정념 스님이 주지로 있는 강원도 평창 월정사에 신씨 교수 임용 때부터 국고 47억원을 제공했다는 기사를 내보낸 것에 격분했다. 불교계에선 이후 “한나라당이 노무현 대통령의 측근으로 평창이 지역구인 이광재 의원을 잡기 위해 또 불교계를 음해한다”는 정서가 더욱 퍼졌다. 월정사쪽의 항의에 결국 한나라당은 “월정사에 대한 국고 지원은 문화재 보수를 위해 적법한 절차를 거쳐 집행된 지원”이라고 밝혔고, 〈조선일보〉도 정정성 기사를 1면에 내보냈다.

한편 불교계에선 어찌됐던 이번 일이 불교계 내부 갈등이 단초를 제공한 만큼 권력 싸움을 벌이며 불교계 위신을 추락시킨 동국대 이사진과 총무원 간부들의 물갈이가 병행되어야 한다는 주장도 거세다. 실천불교승가회도 최근 성명에서 이런 내용의 자정을 주장했다. 본사 주지회의도 이런 여론을 감안해 1947년 성철·향곡·법전 스님 등이 “부처님 진리대로만 살아보자”며 수행한 봉암사 결사의 정신을 살리기 위해 봉암사 법회에서 3천명이 동시에 참회의 108배를 드리고, 참선도 해 자정 의지를 다진다. 스스로 살을 깎는 자정을 보이지않고선 외부 탄압에 대한 반격도 설득력을 얻을 수 없다는 판단에서다.

조연현 종교전문기자 [e-mail]