장로 대통령 사과 싸고 대치

불교계-정부 갈등심화 왜?

‘종교편향’ 경찰청장 해임·‘촛불’ 수배해제도 완강

불교계, 사회단체와 연대 언급…국정운영 악재로

26일 유인촌 문화체육관광부 장관이 공직자들의 종교 편향 사례를 사과하고 관련 대책을 내놓았다. 그러나 불교계는 대통령 공식 사과 등 요구사항이 전혀 받아들여지지 않았다며 반발의 기세를 누그러뜨리지 않고 있다.

불교계의 4가지 요구 가운데 이날 정부가 받아들인 것은 ‘재발 방지 대책’ 하나다. 그외 △대통령 사과 △어청수 경찰청장 등 책임자 문책 △촛불집회 수배자 수배해제 등은 사실상 거부했다.

불교계가 대통령 사과를 첫머리에 올린 이유는 새 정부 들어 부쩍 늘어난 공직자들의 종교 편향 사례가 결국 기독교 장로인 이명박 대통령에 대한 ‘충성 경쟁’에서 비롯했다는 시각이 강하기 때문이다. 따라서 대통령이 매듭을 풀어야 분위기가 바뀔 수 있다는 게 불교계 판단이다.

그러나 청와대는 ‘대통령 사과’를 받아들일 수 없다는 분위기다. 최근 물의를 빚은 종교 편향 사례가 대통령 책임은 아니며, 만약 사과를 할 경우 대통령이 직접 ‘분쟁의 당사자’임을 시인하는 꼴이 된다는 것이다. 촛불정국을 겨우 벗어난 시점에서 또 사과를 할 경우, 힘 있는 국정 운영이 힘들다는 판단도 한 것으로 보인다.

어청수 경찰청장 해임에 대해서도 청와대는 완강하다. 청와대 핵심 관계자는 어 청장 해임에 대해 “거론된 바 없다. 잘못한 게 있어야 하는 거지”라고 말했다. 이런 일로 공직자를 문책하면 국정 운영이 힘들다는 이야기다. 금식대성회 포스터 사진은 개인적 성격이 강하고, 총무원장 차량 검문도 법 규정을 어긴 건 아니라는 게 청와대의 시각이다.

촛불집회 수배자 수배해제 요구에 대해선 한 치의 양보도 하지 않았다. 공권력 강화를 통한 ‘법치’를 강조하는 이명박 정부의 선언과 모순되기 때문이다.

청와대가 이처럼 불교계 요구를 대부분 거절한 데는 일종의 ‘자신감’도 영향을 준 것으로 보인다. 보수 성향이 강한 일반 불교신자들은 이명박 정부 지지 성향이 강하다는 판단에다, 불교계 반발 주도세력 가운데 일부는 본질적으로 ‘반이명박 세력’이라는 나름의 분석 등이 뒷받침됐다.

그러나 ‘헌법파괴·종교차별 이명박 정부 규탄 범불교도대회’ 상임봉행위원장 원학 스님은 “대통령이 불자들과 시민들이 종교 차별로 얼마나 고통을 겪고 있는지 이해하지 못한 것으로 보인다”며 추석 이후에도 각 지역별 불자대회를 열 뿐 아니라, 사회단체 세력과의 연대 가능성도 언급했다. 추석 뒤까지 이어지는 불교계의 반발은 추석 이후 ‘민심 회복’을 통한 ‘국정 드라이브’를 준비하는 이명박 정부의 정국 운영 일정에도 일부 영향을 끼칠 전망이다. 권태호 기자, 조현 종교전문기자 [e-mail]