배타적·공격적 전도…‘장로 대통령’ 등장에 고무

한국 개신교 문제 뭐기에

‘뉴라이트’의 ‘기독교 국가화’ 시도도 같은 맥락

같은 매뉴얼 배운 대통령 가치관 쉽게 안 변해

정부와 불교계 사이의 골 깊은 갈등 저변에는 한국 개신교의 배타적, 근본주의적 신앙 풍토가 또아리를 틀고 있다고 종교계 인사들은 말한다. 한국의 개신교 신자들에게 ‘복음’은 최대 사명이다. 만백성에게 하나님의 말씀을 전하고 실천하는 것이야말로 신자들의 최우선 행동 규범이다. 속세에서 자신이 맡고 있는 직책도 선교적 사명을 다하도록 해준 하나님의 축복으로 받아들인다. 개신교의 원류인 서구에서도 보기 힘든 대형 교회들이 한국에 유난히 많은 것은 이런 적극적이고 공격적인 신앙 행태가 우리 사회에 얼마나 깊게 박혀 있는지 잘 보여주는 사례다.

종교자유정책연구원장인 박광서(서강대)교수는 “한국교회 신자들은 늘 그런 선교적 사명을 주입받아 왔고 이명박 대통령도 그런 사명을 수행하는 것”이라고 말한다. 이런 풍토에서 최근 이곳저곳에서 불거지고 있는 개신교 공직자들의 종교편향적 행위는 지극히 자연스런 일이라는 것이다. 교회 장로 출신 대통령의 등장은 이들에게 날개를 달아준 격이다. 다른 어떤 가치보다도 ‘선교’를 최우선시하는 한국 교회의 매뉴얼을 학습한 이들이, ‘장로 대통령’이라는 절호의 기회를 맞아 오래도록 소망해온 ‘복음’의 꿈을 실현해가고 있는 형국인 셈이다. 박 교수는 “이 대통령은 교회에서 그렇게 배웠기 때문에 자신이 무엇을 잘못하고 있는지 깨닫지 못하고 있는 것이며 사과할 필요성을 전혀 느끼지 못하는 것”이라고 분석한다. 진보적 신학자들이 “이명박 대통령은 가지일 뿐이며 뿌리는 한국 교회의 보수적 신앙관”이라고 말하는 것도 같은 맥락이다.

종교학자들은 지난해 대선 정국 와중에서 정치권의 주요 세력으로 등장한 뉴라이트계열의 신앙적 모토를 최근 벌어지고 있는 사태의 핵심으로 지적한다. 보수적 기독교계 인사들이 주축이 된 뉴라이트는 부시 대통령을 만든 미국 보수우익 개신교 그룹들을 벤치마킹한 것으로 평가된다. 이들의 주된 목표는 ‘기독교적 국가’, 즉 ‘하나님의 나라’를 만드는 것. 예컨대 최근 뉴라이트 그룹들이 광복절을 건국절로 바꿔 장로였던 ‘국부 이승만’을 부각시키려던 데는 과거 ‘기독교국가’를 꿈꿨던 이승만 대통령 당시의 영화를 되살리려는 의도가 깔려 있다는 것이다.

실제로 이승만 대통령은 귀국 직후 서울정동교회에서 기독교국가 건설의 포부를 밝힌 바 있다. 그는 미국 체류시절에도 “한국에 기독교를 전파하는 데 최선을 다하겠다”고 미 정부에 서약했었다. 그가 1949년 크리스마스를 공휴일로 제정한 것도 이런 맥락의 한 부분이다. 이승만의 기독교 우대 정책에 힘입어 광복 직후 40만~50만명이던 개신교 신자는 1960년 114만으로 두배 이상 늘었다. 뉴라이트가 이명박 장로의 대통령 만들기에 적극 나서고, 이후에도 이 대통령을 밀착 방어하는 것은 보수 개신교인들이 다시 한번 대통령이라는 권력을 통해 옛 영화를 되살리려는 것이라는 게 타종교인들의 시각이다.

이명박 정부의 최근 종교편향적 행위들에 이런 역사적 맥락이 맞닿아 있다는 점을 고려하면 이번 사태의 해소법에 대한 윤곽을 어느 정도 잡아낼 수 있다고 종교계 인사들은 말한다. 실천불교승가회 대표 법안 스님은 “사람의 가치관이나 신앙은 하루아침에 바뀌지 않기 때문에 이명박 대통령이 설사 직접 사과를 한다고 해도 뉴라이트를 중심으로 친개신교적 행보와 종교 차별이 중단될 것으로 보이지 않는다”며 “그렇기 때문에 더 이상 국가적 갈등과 불행을 막기 위해선 종교 차별을 막기 위한 구체적 입법이 절실하다”고 말했다.

조현 종교전문기자 [e-mail]