외압엔 ‘단호 대처’…내부갈등엔 ‘중재화두’

10개 단체 “해결 노력 적극 나서겠다”

봉은사 신도회는 “직영강행땐 강력대응”

총무원쪽, 권위상실 우려 “돌이킬수 없다”

불교단체, 안대표 사퇴 촉구

지난 24일 조계종 내에서 신망이 있는 도법 스님과 수경 스님, 지홍 스님 등이 중재를 위해 자승 총무원장과 명진 봉은사 주지를 잇따라 만난 것이 계기가 된 것으로 보인다. 불교단체들은 회의 후 가진 기자회견에서 “일부 스님들의 중재 노력을 높게 평가한다”면서 “단체들도 중재 노력에 적극 동참하고 제 역할을 해 나가기로 했다”고 밝혔다.

그러나 사태 해결을 위해서는 아직 가야 할 길이 멀다. 명진 스님이 반발하고 있는 ‘봉은사 직영’ 문제에서 총무원으로선 ‘돌이킬 수 없다’는 입장인 반면, 봉은사 쪽은 여전히 직영 철회를 강하게 요구하고 있다.

중앙종회는 25일 오전 “중앙종회의원들 스스로 판단해 결의된 사안에 대해 세간의 권력에 의한 것이라고 주장하는 것은 중앙종회의 권위와 중앙종회의원들의 자주성을 무시하는 행위”라는 입장을 발표했다. 중앙종회는 한발 더 나아가 “중앙종회는 물론 종단 전체의 권위를 손상시키는 행위를 계속한다면 더 이상 용납하지 않겠다”고 밝혔다. 총무원장이 강력한 의지를 표명했던 ‘해인사 주지 선각 스님의 동국대 이사 선임건’이나 ‘선본사(갓바위) 직영 지정 해제’건을 자체 판단에 의해 부결시킬 만큼 소신을 갖고 결정한 중앙종회의 자주성을 무시하고 있는 데 대해 강한 불쾌감을 표출한 것이다. 다만 총무원은 직영 지정 공포 시기까지 일정한 기간을 두는 문제와 명진 스님이 ‘관리 주지’를 계속할 수 있도록 하는 등의 여부를 놓고 대화할 수 있다는 여지를 남겨 놓고는 있다.

조계종 원로들의 모임인 원로회의도 ‘봉은사 직영이 포교 사업 등을 위해 반드시 필요한 조치’라고 총무원장의 손을 들어줬다.

중앙종회의 이런 강경 반응 뒤에는 재정이 튼튼한 봉은사 쪽이 용산참사 유가족 성금 등 불교계 밖의 사안에 대해서는 큰 관심을 쏟고 있는 반면 정작 재정지원이 필요한 불교계 내부는 외면해왔다는 등 해묵은 감정도 깔려 있는 것으로 알려졌다. 한 총무원 관계자는 “총무원장은 100명중 99명으로부터 ‘원장의 봉은사 직영 지정이 문제가 없는 것’이라는 귀에 단 말을 들을 것”이라면서 “아마 그 점이 이 문제를 여기까지 오게 한 주요 원인일 것”이라고 말했다.

하지만 봉은사 쪽의 명진 스님과 신도들은 총무원의 결정을 수용하지 못하겠다는 태도를 굽히지 않고 있다. ‘그동안 봉은사를 일구고 가꾸어온 봉은사 사부대중과 한마디 상의 없이 총무원장과 중앙종회가 사찰을 ‘접수’했으므로, 직영지정을 해제하지 않고는 대화가 무의미하다는 것이다. 25만 봉은사 신도들을 대표하는 신도회는 이날 성명을 내어 “직영을 강행할 경우 봉은사 신도들은 강력히 대응할 것이며, 향후 발생하는 모든 문제의 책임을 피할 수 없을 것”이라고 총무원 쪽에 경고하고 나섰다.

이처럼 양쪽의 주장이 평행선을 치닫고 있기에 중진 스님들과 불교단체들이 나선다 해도 결국은 당사자인 자승 원장과 명진 스님이 문제를 풀 수밖에 없다는 게 불교계 인사들의 대체적인 의견이다.

이날 불교단체 연석회의를 마련한 정웅기 참여불교재가연대 사무총장은 “총무원장 스님과 명진 스님 모두 아무런 조건 없이 대화 테이블로 나오도록 할 것”이라고 밝혔다.

조현 종교전문기자 [e-mail]