“개성공단 노동자는 기술 달인” 업체 대부분 재입주 준비

접경지역에 부는 평화의 바람
124개 업체, 개성공단 재개 기대감
도지사 후보들 “통일경제특구” 공약

경기북부 접경지역엔 개성공단 재개와 남북 접경지역의 ‘통일경제특구’ 지정에 대한 기대감이 높다. 10일 개성공단조합 등 업체 쪽의 설명을 들어보면, 2016년 2월10일 정부가 개성공단 가동 전면 중단을 선언하기까지 입주해있던 124개 기업 대부분이 재입주 의사를 밝히며 차분히 준비에 나서고 있다.

개성공단 폐쇄 뒤 베트남 등 국외로 위탁 가공이나 생산기지를 옮긴 업체들은 “전세계 어디에도 개성공단 만한 곳이 없다. 개성공단 노동자들은 기술의 달인”이라고 말한다. 특히 낮은 인건비와 높은 기술력, 언어 소통, 가까운 입지 조건 등을 갖춰 최적의 의류 생산기지라는 평가를 받고 있다.

일부 업체들은 재입주에 앞서 불확실성 해소에 대한 정부와 북한 당국의 철저한 약속과 보완대책이 선행돼야 한다는 신중론을 펴기도 한다. 이희건 개성공단조합 이사장은 “재가동까지는 미국 제재 등이 풀려야 하므로 아직 준비를 서두를 단계는 아니다. 업체들의 재입주 희망은 높다”고 말했다. 그는 “10여년 경험을 통해 정상적 경영 활동에 부적합한 통행, 통신 문제 등 국제 기준에 맞는 공단이 될 수 있도록 법·제도 개선에 대한 기업의 의견을 모아 정부에 전달할 방침”이라고 말했다.

2000년 6·15공동선언 이후 남북경제협력의 대표적인 사례로 2004년 가동을 시작한 개성공단(9만3000㎡)은 남북관계의 변화에 따라 가동 중단, 폐쇄 등 부침을 겪어왔다.

한편, 지방선거를 앞두고 경기도지사에 출마하는 이재명 더불어민주당 후보와 자유한국당 남경필 후보는 정상회담 후속조처 공약으로 경기북부 접경 지역에 ‘통일경제특구’ 설치를 한 목소리로 주장하고 있다. 현재 국회 외교통일위원회에 모두 6건의 통일경제특구법안이 계류 중이며, 통일부가 이들 법안을 하나로 통합하는 작업을 진행 중이다.

박경만 기자 [e-mail]