이주열 “완화 기조 오래 끌면 ‘금융불균형’ 부작용 커진다”

7월 기준금리 0.5% 동결했지만 ‘금융불균형 해소’ 우선 순위로
“내달 통화정책 정상화 논의”…연내 0.25%P 올릴 가능성 커져

이주열 한국은행 총재. 한국은행 제공

코로나19 재확산에도 연내 기준금리가 오를 가능성이 커졌다. 이주열 한국은행 총재가 15일 기준금리를 동결하면서도 이르면 내달부터 계획대로 통화정책 정상화 논의를 시작하겠다고 밝혔다. 4차 유행에도 누적되는 가계부채 및 자산시장 과열 문제를 더는 방치하지 않겠다는 강한 의지다. 코로나19 확산세가 있지만, 실물 경제도 기존 전망대로 4% 성장할 것으로 바라봤다.

한국은행은 이날 금융통화위원회(금통위)를 열고 현재 연 0.5%인 기준금리를 동결했다. 지난해 5월 사상 최저인 연 0.5%로 기준금리를 내린 후 1년 넘게 상태를 유지한 것이다. 코로나19 재확산을 고려한 결정이다. 그러나 금통위 내부 분위기는 금리 인상으로 한 발짝 나아간 것으로 알려졌다. 이 총재와 6명의 금통위원 중 고승범 위원이 0.25%포인트 금리 인상이 필요하다는 소수의견을 낸 것이다. 지난 5~6월 한은은 금융 불균형을 고려해 연내 금리를 올려야 한다는 다수의 매파(긴축 선호)가 나타났는데, 코로나19 재확산에도 이 기조가 크게 바뀌지 않은 셈이다.

이 총재 또한 금통위 직후 기자회견에서 “거시 경제 여건이 개선되는 상황에서 완화 기조를 너무 오래 끌고 가면 소위 금융 불균형 부작용이 대폭 커지게 된다”며 “중장기적으로 경제의 성장 기반이 약화할 수 있다는 점을 중앙은행이 고려하지 않을 수 없다”고 강조했다. 그러면서 “오늘 금통위에서 다수의 위원이 금융 불균형 해소에 역점을 둬야 한다고 밝혔다”고 말했다.

한은이 금리 결정에 있어 가계부채, 자산시장 과열 등 금융 안정을 우선 순위에 두기 시작한 것이다. 이 총재는 실물경제 또한 금리 인상을 버틸 수 있다고 바라봤다. 코로나19 재확산에도 올해 4% 성장이 가능할 것이라는 평가다.

이 총재는 “코로나19 불확실성이 한층 커진 것은 사실이지만, 경기 회복세를 크게 훼손하지 않을 것으로 본다”며 “정부의 빠른 방역 대책과 백신 접종 확대 계획이 이행되면 확산세가 진정되고, 여기에 정부의 추경 효과가 더해질 것 것”이라고 밝혔다. 이어 “금년 중 성장률은 지난 5월에 전망했던 4% 수준에 부합할 것으로 본다”며 “수출과 투자도 지금까지 회복세를 뒷받침해왔는데, 견조한 흐름이 이어질 것으로 본다”고 덧붙였다.

이에 이 총재는 예상과 동일한 경기 회복세가 이어진다면 이르면 다음달부터 금리 인상을 논의해볼 수 있다고 전했다. 그는 “코로나19가 재확산하고 있지만, 경기 회복세와 물가 오름세 확대 및 금융 불균형 누적 위험을 종합적으로 고려하면 다음 (금통위) 회의부터는 통화 정책 완화가 적절한지 논의하고 검토할 시점이 되지 않았나 생각한다”고 강조했다.

올해 남은 금통위는 8월, 10월, 11월 총 세 번이다. 이 총재의 이날 발언을 감안하면, 한은이 코로나19 재확산 추이를 보면서 빠르면 8월, 늦으면 10~11월 금리를 0.25%포인트 정도 올릴 것으로 예상된다.

전슬기 기자 [e-mail]