산업의 ‘바늘과 실’ 한국경제 수놓는다

상생경영의힘

[상생경영의힘] 대-중소기업 상생협력

‘빨리 가려면 혼자 가고, 멀리 가려면 함께 가야 한다.’

국내 대기업들이 ‘멀리, 함께 가는 길’로 들어섰다. 대-중소기업 상생협력의 길이다. 대통령이 주재하는 민관합동 상생협력회의가 열린 지 3년, ‘대-중소기업 상생협력 촉진에 관한 법률’ 시행 1년째의 변화이다.

한때 국내 대기업과 중소기업의 관계는 수평적·협력적이라기 보다 수직적·일방적인 ‘갑-을’ 관계가 굳어지는 듯 했다. 불공정한 하도급 거래에서 이런 관계가 구체적으로 드러났다. 대기업이 하청 납품업체에게 단가 인하를 강요하고 거래대금을 편법적으로 결제하는 관행은 경제 전반에 걸쳐 크고 작은 부작용을 낳았다. 대기업과 중소기업의 임금 수준과 수익성 격차를 더 벌어지게 했을 뿐만 아니라 산업전반의 양극화를 심화시켰다. 대기업들은 가속화하고 있는 글로벌 경쟁환경에 적응해야 한다는 이유를 내세웠다. 그러나 점차 글로벌 경쟁력의 뿌리가 흔들리고 있음을 깨닫게됐다.

30대 그룹 상생경영 연도별 투자 추이

대-중기 상생 움직임 꿈틀
성과공유·기술지원 등 활발

이에 따라 협력업체와 성과공유제를 도입(포스코)하고 현금결제 비중을 늘리며(삼성전자, 현대차), 중견 전문인력을 협력업체에 파견해 기술지도(엘지전자)를 하는 기업들이 속속 등장했다. 그런가하면 휴면특허를 이전(한전, 케이티)해 주거나 협력사 임직원 육성프로그램(에스케이)을 마련해 새로운 차원의 협력을 꾀하는 기업들도 생겼다.

30대그룹 상생경영 분야별 투자 내역

체계적인 상생경영을 추진하려고 전담조직까지 꾸린 대기업이 2005년 4곳에서 지난해 15곳으로 늘어났으며, 중소기업과의 협력 실적을 최고경영자의 경영지표로 삼고 임직원 인사관리에 반영하는 그룹도 12곳에서 25곳으로 확대됐다. 2005년 1조401억원이던 30대그룹의 상생경영 투자액은 지난해 1조4307억원으로 38%나 늘어난 데 이어 올해도 비슷한 규모로 증가한 2조원에 이를 것으로 예상되고 있다. 박종선 전경련 중소기업협력센터 소장은 “기업별, 업종별 특성을 반영한 산업발전 전략 마련에 힘을 모을 것”이라고 말했다. 주현 산업연구원 박사는 “대기업이 동반자 의식을 갖고 협력의 필요성을 느끼고 있다는 것은 중요한 변화의 조짐”이라고 말했다.

하지만 산업 현장에서 중소기업인들은 아직도 한참 모자란다는 하소연한다. 대기업에 가전부품을 납품하는 ㅇ사의 김갑성 이사는 “대기업 최고경영자는 어떻게 하는지 모르지만 실무선에서 납품단가 후려치는 건 예나 지금이나 마찬가지”라고 말한다. 다만 그는 전반적으로 현금결제 비중이 늘어나면서 자금융통에 조금 숨통이 트임 점은 인정했다.

현장선 “변화 없어” 아우성
정부 주도·시혜 위주 지적도

업종별 대-중소기업 상생협력 지수

연구기관들의 각종 조사 결과에서도 중소기업인들의 체감지수를 쉽게 알 수 있다. 지난해 산업연구원의 상생협력 조사에서 중소기업의 절반 이상(52%)이 “(대기업 노력이) 미흡하다”고 밝혔다. 중소기업연구원이 산출한 대-중소기업간 상생협력지수는 전 산업에서 50점(100점 만점 기준)을 밑돌았다. 대기업과 중소기업의 협력 관계가 실질적인 상생으로 뿌리를 내리려면 아직 넘어야할 산이 많다는 얘기다.

정부 주도의 상생협력 추진에 대한 회의적인 시각도 있다. 시장의 자율성을 해칠 뿐더러 결과적으로 정부가 바뀌면 과거로 회귀할 가능성이 크다는 것이다. 학계에선 아직까지 상생협력 모델들이 대기업의 시혜적인 조처 위주라는 것을 문제로 꼽는다.

물론 첫 술에 배부를 수는 없다. 산업화 과정에서 고착화된 대기업과 중소기업의 관계를 개선시키기까지 어느 정도의 진통은 불가피하다. 금형부품 전문업체인 재영솔루텍의 김학권 회장은 “대기업과 중소기업은 바늘과 실의 관계”라며 “지속적으로 신뢰를 쌓아가야 한다”고 강조했다.

홍대선 기자 [e-mail]