중 여객기 추락 직전 상승 시도…생존자·블랙박스 확인 안돼

사고 사흘째, 산악 지역 구조 애 먹어
추락하면서 폭발 추정…잔해 뿔뿔이
2분새 수직 낙하? 사고 원인 ‘미궁’

중국 동방항공 여객기가 추락한 광시좡족자치구 우저우의 사고 현장 부근에서 22일 한 주민이 초와 향을 켜고 희생자들의 넋을 위로하고 있다. 우저우/로이터 연합뉴스

132명이 탄 중국 동방항공 여객기가 추락한 지 사흘이 됐지만 생존자는 물론 사고 원인을 확인할 수 있는 블랙박스도 발견되지 않고 있다. 사고 여객기는 추락 직전 약 10초 동안 상승 시도를 했다가 다시 추락한 것으로 나타났다.

중국 당국은 23일 사흘째 사고 현장인 광시좡족자치구 우저우의 야산에서 구조와 사고 수습에 총력을 기울였다. 항공기가 외딴 산악 지역에 추락해 상당한 어려움을 겪고 있다. 당국은 사고 직후인 21일부터 소방대원과 경찰, 인민해방군 등 수 천 여명의 구조요원을 투입해 구조 및 수색 작업을 진행했다. 길이 좁거나 아예 없는 야산인 탓에 구조대원들은 사고 현장에 접근하는 것부터 애를 먹고 있다. 특히 항공기가 야산에 추락하면서 폭발한 것으로 추정돼, 여객기 잔해도 뿔뿔이 흩어져 있는 상황이다. 생존자는 물론 사고 희생자의 유해 등도 발견되지 않고 있다.

사고 수습을 담당하는 중국 국가응급처치지휘본부는 22일 밤 첫 기자회견을 열어 사고 원인과 구조 작업 현황 등을 설명했다. 주타오 민항국 항공안전판공실 주임은 “이번 사고에 대한 조사는 매우 난이도가 높다”며 “현재까지 확보한 정보로는 사고의 원인을 분명하게 판단할 수 없다”고 말했다. 당국은 사고 원인을 파악하는데 필요한 블랙박스를 아직 수습하지 못한 것으로 알려졌다.

8000여m 상공에서 수직 낙하한 것으로 알려진 사고 상황에 대해서도 설명했다. 주 주임은 “사고기는 21일 오후 2시20분부터 고도가 급격히 떨어지기 시작했고, 교신에도 아무런 응답을 하지 않았다”며 “오후 2시23분에 항공기의 레이더 신호가 사라졌다”고 말했다. 또 추락하기 전 3분 동안 비정상적인 상황을 인지한 광저우 공항 관제탑에서 조종사에게 긴급 연락을 했지만 응답이 없었다고 한다.

항공기 항로추적 누리집 ‘플라이트 레이더24’를 보면, 21일 오후 1시15분 쿤밍 공항을 이륙해 광저우로 향하던 여객기는 1시간여 뒤 고도 8907m에서 비행하다가 오후 2시20분43초부터 급격히 고도가 낮아졌다. 이후 1분52초 뒤인 2시22분35초에 고도 983ｍ를 기록하다가 사라졌다.

플라이트레이더24의 동방항공 여객기 사고 당시 고도 기록. 사우스차이나 모닝포스트 누리집 갈무리

홍콩 <사우스차이나 모닝포스트>는 이날 ‘플라이트 레이더24’를 인용해 “조종사가 여객기 추락 직전 상승을 시도한 것으로 보인다”며 오후 2시21분55초 7425피트(2263m)에서 2시22분5초에 8600피트(2621m)까지 상승한 뒤 추락했다고 전했다. 추락 직전 10초 동안 약 358m를 상승한 것이다.

온라인에서는 하얀 물체가 하늘에서 야산으로 수직 추락하는 모습이 담긴 동영상이 돌고 있지만, 이 영상이 실제 동방항공 여객기의 추락 모습인지는 확인되지 않고 있다.

중국 당국은 류허 부총리와 왕융 국무위원을 현장에 파견하는 등 총력 대응에 나섰다. 류 부총리 등은 지난 21일 저녁 관련 부서 담당자들과 함께 우저우에 도착해 탑승객 구조 작업과 사고 수습, 사고 원인 조사 등을 지휘하고 있다. 시진핑 국가주석도 사고 직후 “구조를 위해 모든 노력을 기울이라”고 지시했다.

중국 관영 <글로벌 타임스>는 이번 사고로 4227일에 이르는 중국 여객기 무사고 운행기록이 깨졌다고 밝혔다. 2010년 8월24일 허난한공 여객기가 헤이룽장성 이춘시 린두공항에 착륙하다 지면에 부딪혀 두 동강 나면서 화재가 발생해 42명이 사망했다.

베이징/최현준 특파원 [e-mail]

중국 동방항공 여객기가 추락한 광시좡족자치구 우저우의 사고 현장을 22일 구조대원들이 수색하고 있다. 우저우/신화 연합뉴스