두차례 내전 겪으며 25만명 숨져 첫 여성대통령 취임뒤 안정 찾아

평화와 멀었던 라이베리아 역사

1822년 미국의 해방노예들이 이주해 건국한 라이베리아는 이름도 ‘해방과 자유’를 뜻한다. 에티오피아와 더불어 아프리카에서 식민지배를 겪지 않은 2개국중 하나다. 그러나 라이베리아의 과거는 자유, 평화, 민주주의와는 거리가 멀었다.

해방노예들이 라이베리아 땅에 살고 있던 원주민들을 내쫓고 나라를 건설한 역사는 두고두고 분쟁의 씨앗이 됐다. 1980년 원주민 크란족 출신인 군인 새뮤얼 도는 쿠데타를 일으켜 133년간 지속된 ‘미국 출신 흑인 대통령’의 시대를 끝내고 무자비한 독재정치를 폈다.

도의 잔혹통치는 그보다 더 잔혹한 전직 관료 찰스 테일러가 이끄는 ‘라이베리아국민애국전선’이 1989년 반기를 들면서 무너지기 시작했다. 정부군과 반군의 대결, 반군끼리의 내분은 이후 9년간 계속된 1차 라이베리아 내전(1989~1997년)으로 번졌다.

2차 라이베리아 내전(2000~2003년)은 테일러 정권의 폭압에 불만을 품은 반대자들의 봉기로 시작됐다. 마지막까지 수도 몬로비아를 지키며 버티던 테일러는 2003년 결국 나이지리아로 망명했으며, 유엔 등의 개입으로 간신히 평화협정이 체결됐다. 1~2차 내전 동안 인구 400만명 가운데 25만명이 숨지는 대학살이 자행됐다.

라이베리아의 혼란이 가중된 것은 이웃국가 시에라리온 내전(1991~2001년) 때문이기도 했다. 테일러는 시에라리온의 반군 혁명연합전선(RUF)에 무기를 제공하고 그 대가로 다이아몬드 등을 받아 다시 무기 구입에 썼다. 테일러는 2012년 네덜란드 헤이그에서 열린 ‘시에라리온 특별법정’에서 전쟁범죄를 방조한 혐의로 유죄를 선고받았다.

라이베리아는 2006년 앨런 존슨 설리프 대통령이 취임한 이후 안정을 찾아가고 있다. 아프리카의 첫 여성 대통령인 설리프는 기초교육 보급, 평화 정착 등의 성과를 낸 공로로 2011년 노벨평화상을 받았으며 같은 해 재선에 성공했다.

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이유주현 기자