노대통령 “…” 국정운영 그대로?

노무현 대통령은 2일 침묵했다. 노 대통령은 이날 김병준 교육부총리가 청와대를 찾아와 사의를 밝히자, 특별한 얘기없이 듣기만 했다는 게 정태호 청와대 대변인의 전언이다.

청와대의 공식적인 반응은 극히 원론적이다. 김 부총리가 자신이 희망한 청문회에서 일정한 명예회복이 됐다는 판단 아래 사의를 나타냈고, 사퇴를 강하게 압박하고 나선 열린우리당도 나름의 사정이 있을 것인만큼 현 상황을 받아들인다는 것이다.

청와대 참모들에 ‘부총리 사퇴’ 불편한 심기 토로
보수진영 ‘대통령 흔들기’, 여권 ‘차별화 시도’로 봐
후임 법무장관 인선이 종반기 국정 ‘풍향계’ 될 듯

노 대통령은 내키지 않겠지만 김 부총리의 사의를 수리할 것으로 보인다. 거세지는 여론의 압박과 해임 건의안을 만지작거리는 야당의 ‘협박’, 수위를 올려가는 여당의 압력 등 사면초가의 처지에서 정면돌파는 ‘옥쇄’를 각오하지 않는 한 꺼낼 수 없는 카드이기 때문이다.

하지만 내부적으론 부글부글 끓는 분위기다. 노 대통령은 이날 오전 몇몇 핵심 참모들과 청와대 관저에서 대책을 논의했다고 한다. 이 자리에서 김 부총리의 사퇴 상황에 대한 불편한 심기를 강하게 토로한 것으로 알려졌다. 이번 사안에 대한 노 대통령의 대외적인 침묵 속에 담겨 있는 의미는 ‘분노’인 것이다.

청와대 쪽에선 이번 사안을 ‘이중적 측면의 권력투쟁’으로 바라보는 흐름이 강하다. 보수언론을 필두로 한 외부 권력교체 희망세력의 조직적인 대통령 흔들기이자, 동시에 대통령과 결별수순을 밟으려는 여권 내부의 차별화 시도가 본격화한 것으로 인식하는 것이다. 의도는 달라도 결과는 ‘대통령 인사권의 무력화’로 나타난다는 게 청와대 쪽의 상황판단인 것 같다.

어쨌든 김 부총리의 ‘낙마’는 노 대통령에게 적잖은 부담으로 작용할 전망이다. 우선 여당의 조직적인 반발기류를 적극 무마하면서까지 기용했던 김 부총리가 끝내 사퇴하면서 대통령의 인사권이 손상됐다. 또 김 부총리를 청와대와 내각을 잇는 정책적 가교로 활용하려던 구상도 흐트러지게 됐다. 청와대 관계자는 “김병준 정도면 우리가 쓸 수 있는 상당히 양질의 카드인데, 안타깝다”며 “이렇게 되면 차관을 승진시켜 장관을 시킬 수밖에 없다는 자괴감이 있다”고 하소연했다.

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그렇다고 이번 사안이 임기 종반에 접어든 노 대통령의 국정운용 기조의 전면적인 변화로 이어질 가능성은 높지 않은 것같다. 오히려 노 대통령은 믿을 수 있는 사람을 전면에 포진시켜, 남은 임기 동안 밀리지 않는 ‘돌파형 기조’를 강화할 것이라는 관측도 나온다. 청와대 관계자는 “여당과도 일정한 긴장관계를 형성할 수밖에 없다는 청와대 내부 기류가 강하다. 이런 차원에서 후임 법무부 장관의 경우, 문재인 전 민정수석이 여전히 유효한 카드가 될 수 있다”고 말했다.

그렇지만 청와대의 이런 선택은 기세를 높이기 시작한 여당과의 전면적인 갈등을 감수해야만 한다. 김근태 열린우리당 의장은 이미 ‘문재인 법무장관 수용 불가’라는 분명한 뜻을 청와대에 전달한 바 있다.

이런 사정 탓에 후임 법무장관 인선은 노 대통령의 종반기 국정운용 기조와 당·청 관계의 향방을 가늠할 수 있는 풍향계가 될 것으로 보인다. 임석규 신승근 기자 [e-mail]