식량부족-인구폭발 때 부가가치가 큰 산업은?

식량부족-인구폭발 때 부가가치가 큰 산업은? 김영훈 기자 [e-mail]

창의적 문제해결능력

창의적 문제해결 연습 /

18세기말 영국의 경제학자였던 맬서스(1766~1834)는 그의 저서 <인구론>에서 “식량 생산은 1, 2, 3, 4, 5와 같이 산술급수(순서대로 하나씩 늘어나는 것)적으로 증가하는 데 반해 인구는 1, 2, 4, 8, 16, 32와 같이 기하급수(두 배씩 증가하는 것)적으로 증가하므로 인구증가를 그대로 방치한다면 인류는 식량 부족으로 인한 큰 재앙에 직면하게 된다”고 주장하며, 사회·경제적 약자들부터 우선 제거해야 한다고 주장하였다.

1798년 맬서스는 19세기를 유토피아적 환상으로 낙관하던 사람들의 낭만적인 꿈들을 송두리째 앗아가 버렸다. 인류가 환희에 넘치는 미래를 맞기는커녕 인구 급증에 따른 식량부족으로 전지구적 위협에 직면할 것이라고 전망했기 때문이다. 그는 새로운 세기를 맞이하는 사람들한테서 ‘살인자’ 또는 ‘정신병자’라는 오명을 듣게 됐고, 사회 각계의 인사들 역시 그를 비판하고 조롱했다. 하지만 그가 죽은 지 100년이 지나서야 그의 이론은 대공황(1929)을 타파했던 케인스에 의해 추앙된다. 케인스는 “맬서스 사후 200주년이 지나서야 비로소 인류가 그를 더 이상의 명예훼손 없이 기억하게 될 것”이라고 예언했다. 아이러니하게도 맬서스 사후 200주년인 2034년은 이제 25년밖에 남지 않았고, 그의 이름을 떠올리게 하는 사건은 생각보다 빨리 찾아왔다.

지난해 상반기 카리브해의 소국인 아이티에서는 상반기 1주일 만에 두 배로 뛴 쌀값 때문에 폭동을 겪은 뒤 총리가 해임되는 사태가 벌어졌다. 당시 세계식량농업기구(FAO)는 곡물가격 상승이 세계 각국에 인플레이션을 일으켜 30여 나라에서 식량 폭동이 일어날 수 있다고 경고한 바 있다. ‘식량자원’ 문제가 국제적인 이슈로 도마 위에 오르면서 인도·베트남·캄보디아 등은 쌀 수출을 중단하도록 했고, 이집트·카메룬·멕시코 등지에서도 식량 폭동이 발생하기도 했다. 이렇듯 식량 문제가 전지구적 문제로 대두하자 각국은 급히 농업 상황을 점검하고 쌀 생산량을 늘리기 위한 정책을 펴기도 했다.

맬서스는 <인구론>에서 인구가 25년마다 2배씩 증가한다고 역설한 바 있다. 인구가 이보다 더 빨리 증가할 가능성도 배제할 수 없으며, 빠른 곳은 15년에 인구가 2배로 늘어나기도 했다. 억제되지 않은 인구는 기하급수적으로 증가하지만 식량 생산은 고작 산술급수적으로 증가한다고 그는 주장했다.

이처럼 인구가 증가하게 되면 한정된 식량을 엄청난 인구가 나눠먹어야 하며 이는 식량 가치의 폭발적인 상승을 가져온다.

생각해보자

1. 위의 글과 관련해 앞으로 부가가치가 증대될 것으로 기대되는 산업은 무엇일까?

2. 맬서스의 주장은 어느 정도 객관성이 있지만, 다른 한편으로는 논박이 가능한 이론이기도 하다. 그의 주장을 어떻게 반박할 수 있을까?

3. 위의 글은 경제원칙 가운데 무엇으로 설명이 가능할까?

■ 창의적 문제해결 연습 답안

1. 식량 부족 사태가 벌어지면 가장 신경 써야 할 산업은 농업이다. 그러기 위해서는 기초 식량인 쌀을 완전 자급할 방안을 마련해야 한다. 또 경쟁력 있는 농업으로 미래 산업을 준비해야 한다. 농산물의 유통을 혁신해 나가야 하고, 친환경농업을 추진해 복지 농촌을 건설해야 한다. 이런 노력이 이뤄져야 산업혁명 이후 침체기에 빠져 있던 농업 분야가 새로운 블루오션으로 각광받게 될 것이다.

2. 먼저 전쟁이나 기아, 질병 때문에 맬서스의 우려와는 달리 인구 증가가 억제될 수 있다. 14세기 중엽 흑사병이 번져 2500만여명의 유럽인이 죽어 인구 폭발을 방지했고, 높은 유아사망률도 인구문제 해소를 가능하게 했다. 기아 역시 이런 일을 해왔다. 또 하나는 경제적인 부담이나 출산을 기피하는 사회문화적 요인 때문에 출생률이 극도로 낮아지는 현상을 들 수 있다. 앞의 것을 ‘양성 제어’(positive check)라고 하고, 뒤의 것을 ‘예방성 제어’(preventive check)라고 한다. 과학기술의 발전에 따른 식량 생산의 비약적 증가나 농작물의 국가간 이동의 발달 등도 맬서스가 고려하지 못한 측면이다.

3. “인간의 욕구는 무한한 데 반해, 이를 충족시킬 자원은 상대적으로 희소하다”는 ‘자원의 희소성’ 원칙과 관련 있다. 또 자원의 특성과 관련해서는 ‘유한성’(인간이 이용할 수 있는 주요 자원의 매장량이 한정되어 있는 것과 관련이 있다) 원칙과 관련이 있다.

대표강사 김상원

※ 매주 목요일 클래스온 누리집(www.class-on.com)에서는 문제 출제자가 직접 풀이한 동영상을 제공합니다. 문제에 대해 궁금한 점은 1644-0020으로 문의하면 됩니다.

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