고건 구상 ‘4년전 정몽준’ 닮은꼴?

5·31 지방선거 참패로 지도체제와 정책 방향 등을 둘러싼 열린우리당의 내부갈등이 깊어지고 있는 가운데, 5일 오전 서울 영등포동 열린우리당사 정문 앞에서 당직자들이 ‘일단정지’라고 쓰인 노면 교통표시 위를 지나가고 있다. 김종수 기자 [e-mail]

현실 정치기반 취약
독자세력화 추진 ‘비슷’
신당 등 향후 행보 관심

현실 정치권과 거리를 유지해온 고건 전 총리가 여당의 지방선거 참패 직후 ‘중도실용주의 세력 대통합’을 명분으로 한 독자세력화 의지를 밝히면서 ‘고건의 대선플랜’에 관심이 쏠리고 있다.

고 전 총리는 자신이 밝힌 ‘희망국민연대’ 출범 구상이 대선 출마를 위한 신당 창당 수순으로 해석되자 “신당 창당의 모태가 아니다”라며 일단 손을 내젓고 있다. 이에 대해 정치권에선 고 전 총리의 구상이 지난 2002년 대선 당시 정몽준 후보의 대선 도전 경로와 유사하다는 분석이 나오고 있다.

고 전 총리는 국민 지지율에서는 1~2위를 다투고 있지만, 현실 정치판의 기반은 매우 취약하다. 이를 보완하려면 특정 정당에 입당하거나, 독자 신당을 창당하는 수순이 불가피하다. 고 전 총리의 핵심 측근은 “희망국민연대는 외교안보, 정부혁신, 사회복지, 국방 등 20개 분야의 각계 전문가를 영입해 국가 아젠더와 정책대안을 개발하고, 각종 현안에 대한 고 전 총리의 입장을 정리하게 될 것”이라고 말했다.

비정치기구로 세력을 모은 뒤 신당 창당을 모색하는 것으로 보이는 고 전 총리의 수순은, 지난 2002년 대선 당시 각종 여론조사에서 높은 지지율을 기록했지만 현실 정치기반이 취약했던 정몽준 후보의 선택과 흡사하다. 당시 정 후보도 본격적인 대선 도전에 앞서 환경운동가인 최열씨, 여론조사 전문가인 김행씨 등 비정치인을 중심으로 저변을 확대했다.

고건 전 총리가 5일 오후 총리공관에서 열린 전직 총리 만찬행사에서 참석자들과 환담하던 도중 잠시 생각에 잠겨 있다. 김경호 기자 [e-mail]

당시 정몽준씨는 대선이 다가오자 ‘국민통합21’을 창당하고, 이철 전 의원, 김민석 전 의원 등 현실 정치인에 대한 본격적인 세규합에 나섰다. 민주당 내부의 반 노무현 세력이 결집한 ‘후보단일화추진협의회’와 공조를 통해 범 여권의 대선후보로 추대받으려고 시도하기도 했다.

민주당의 한 의원은 “희망국민연대는 국민적 신망은 높지만 현실 정치세력이 없는 고 전 총리라는 상품을 올려놓기 위한 밑접시를 만드는 초기단계”라며 “결국 신당으로 갈 것”이라고 말했다. 고 총리와 가까운 열린우리당의 한 의원도 “희망국민연대에는 여야 의원들이 당적을 유지한 채 부담없이 가입할 수 있지만 최종적으로는 신당으로 전환할 것”이라고 말했다. 국민연대가 고 전 총리의 대선 도전을 위한 현역 정치인 규합의 토대이자 신당 창당의 전초기지가 된다는 얘기다.

이에 대해 고 전 총리의 김덕봉 공보특보는 “왜 실패한 모델인 정몽준 구상과 비교하느냐”라며 “고 전 총리는 정치판이 완전히 정리되는 연말까지 현실정치와 거리를 둘 것”이라고 말했다. 신승근 기자 [e-mail]