4년 전 한-일 월드컵 때 한 인도 소녀가 한국 땅을 찾았다. 당시 열다섯살이던 소니아는 월드컵 열기에 들뜬 세계를 향해 호소했다. “컴컴한 집안에서 하루종일 축구공을 꿰맸어요. 역겨운 실 냄새 때문에 눈과 머리가 너무 아팠어요.” 다섯살 때 바느질을 시작한 소니아는 일곱살에 완전히 시력을 잃었다. 여동생 셋도...
오늘날 세계에서 쓰이는 언어의 가짓수는 얼마나 될까? 언어학 책이나 백과사전을 살펴보면, 적게는 3천, 많게는 6천 언어로 들고 있어 제각각이다. 왜 이렇게 엄청난 숫자 차이가 날까? 그 까닭은 언어와 방언의 차이가 불분명한 데 있다. 방언이란 한 언어의 하위 부류로서 그 차이가 아무리 뚜렷하더라도 서로 뜻을...
1952년 미국의 한 남자가 덴마크에서 여자로 다시 났다. 유전자가 결정한 성을 인간이 바꾼 최초의 근대적 성전환 수술이란다. 서기 200년께 로마 황제 엘라가발루스는 알렉산드리아의 외과의사에게 여성 성기를 만드는 하복부 절개수술을 받은 뒤 총애하던 남자 노예와 결혼했다는 이야기도 전해온다. 지구상에 생명...
요즘 젊은이들은 어떤 직업을 가지고 싶어 할까? 젊은이들이 쓰는 새말을 살펴보면 어떤 직업이 인기가 있는지를 가늠할 수 있다. ‘금융 고시’는 대학가에서 경쟁이 치열한 국책 금융기관 입사시험을 일컫는 말이다. ‘교직 낭인’은 교사 임용 시험을 준비하느라 학교와 학원거리를 전전하는 이들을 이른다. 재시험을 ...
미국 대통령은 ‘35살 이상으로 미국에서 태어난 시민권자’여야 한다. 법으론 그렇지만 현실에선 조건이 훨씬 까다롭다. 키가 크고, 중년 나이에, 이성애자이며, 백인인 개신교도 남성이어야 한다는 게 오랜 불문율이었다. 1960년 가톨릭 신자인 존 케네디가 당선하면서 종교의 벽은 조금 무너졌다. 그러나 70살이 넘은 ...